Apellido derivado del nombre del padre, a partir del nombre de pila Modesto (del latín Modestus, conocido ya como cognomen latino). Los primeros cristianos solían adoptar nombres humildes, y Modestus se imponía para subrayar una condición humilde o de baja posición. San Modesto nació probablemente en Irlanda en la primera mitad del siglo VIII, se trasladó a Salzburgo y hacia el año 762 fue enviado como misionero a la futura Carintia, donde hizo construir una iglesia en la actual Maria Saal cerca de Klagenfurt. Su fallecimiento se fija tradicionalmente el 3 de diciembre de 772. Con el tiempo se transformó en apellido.