Los autores coinciden en que se trata de un apellido propio de Sicilia, de origen dialectal, derivado de una voz que designa una resina o esencia aromática.

E. Rossoni señala que el apellido está difundido principalmente en las zonas de Palermo y Agrigento, aunque también aparece en las de Caltanissetta, Ragusa, Catania y Messina. Lo vincula al término siciliano munciuvì, de probable origen turco, que según el abate Michele Pasqualino de Palermo —siglo XVIII— designaba una esencia oleosa, curativa y muy olorosa, atribuida al árbol del limón, al laurus benzoin o al croton benzoe.

V. Blunda precisa que la voz dialectal es mungiuvì, con el significado de "benzoí, resina aromática oriental", y rastrea su etimología hasta el árabe lubān ŷāwī ("incienso de Java"), introducido a través del comercio mediterráneo. Blunda propone además que el apellido pudo originarse en el oficio del perfumista o del vendedor de esencias.