Los autores coinciden en que este apellido deriva principalmente de los numerosos topónimos italianos que llevan ese nombre. Entre los más citados se encuentran Monteleone di Puglia, Monteleone di Calabria —correspondiente a la actual Vibo Valentia— y, según F. Miranda, también Monteleone di Spoleto, en la zona de Perugia. E. Rossoni señala que Monteleone di Calabria fue una de las dos capitales de Calabria en el siglo XIX y es célebre por su castillo.

Rossoni identifica las zonas de mayor presencia en Calabria meridional, en la zona de Taranto, en las de Napoli y Salerno, y en Sicilia. Miranda amplía este panorama e indica que el apellido se encuentra extendido por todas las regiones de Italia, con mayor concentración en Sicilia —donde está presente en todas sus provincias, con predominio en Palermo, Trapani, Agrigento, Catania y Messina—, seguida de Calabria, Puglia, Piemonte, Lombardia, Lazio, Campania, Liguria, Emilia-Romagna, Toscana y Basilicata.

Miranda agrega una hipótesis alternativa: el apellido podría provenir de un apodo aplicado a personas oriundas de zonas montañosas. Rossoni menciona además la variante Montelione, muy poco frecuente y localizada entre las zonas de Palermo y Agrigento.