Los autores coinciden en que este apellido es de origen germánico y se encuentra especialmente arraigado en el Trentino. Deriva del término del alemán medio mos o del alemán Moos, que significa "pantano" o también "musgo", y designaba originalmente a quien vivía cerca de un terreno pantanoso, denominación que con el tiempo se convirtió en apellido. Esta forma es también propia de la Alemania meridional, Austria y Suiza.

E. De Stefani señala que en el Trentino el apellido se concentra especialmente en Trento y Pergine Valsugana, y que en la Carnia —región montañosa del norte del Friuli, en la zona de Udine— está documentado en Paluzza desde al menos principios del siglo XVII. Agrega que la misma base germánica mos(a) dejó huellas en la toponimia local, como el lugar llamado Mosa en Pesariis y el topónimo Moss en Sappada.

E. Rossoni propone que el apellido podría derivar también del topónimo Moso in Passiria, en la zona de Bolzano, o haberse formado directamente a partir del apellido austriaco Moser. Precisa que su núcleo originario en el Trentino se vincula al territorio pantanoso que existía al sur de Miola, fracción de Baselga di Piné, desde donde —en particular desde Faida y Miola— el apellido se difundió por toda la región.