El apellido procede de un apodo basado en el friulano mûl 'mulo', animal proverbialmente testarudo y, además, animal bastardo nacido del cruce entre asno y yegua. De este segundo sentido derivó la aplicación del término a los expósitos, los niños nacidos de uniones no consentidas por la sociedad y la Iglesia y abandonados al cuidado público. La casa de los expósitos era llamada en friulano ospedâl dai mui. El apodo se aplicó originalmente a quien había sido expuesto por sus padres, una circunstancia frecuente durante muchos siglos. En algunas zonas, con el tiempo, mul pasó a designar también al 'muchacho' en general. Algunos autores conectan en cambio la forma Mulloni con apellidos eslovenos del tipo múlic 'cabrito'. Con el tiempo esta denominación se transformó en apellido.