Los autores coinciden en que el apellido deriva del hipocorístico Naldo, forma apocopada obtenida por aféresis a partir de nombres personales terminados en -naldo, como Arnaldo, Monaldo y, sobre todo, Rinaldo o Rainaldo. E. Rossoni precisa que estas formas pudieron transmitirse directamente o a través de diminutivos, y que los portadores originales de dichos nombres habrían sido los fundadores del linaje.

En cuanto a la distribución geográfica, F. De Laurentiis y E. De Felice señalan Toscana y Emilia como las principales zonas de presencia. Rossoni amplía este panorama e indica que el apellido se extiende por el centro y norte de Italia, con especial concentración en Emilia, Romagna y Toscana. La variante Naldini aparece en la zona de Forlì —en particular en Forlì y Meldola—, en la zona de Ravenna —Ravenna y Faenza— y en Toscana, en las zonas de Firenze, Siena, Arezzo y Grosseto. La variante Naldo, en cambio, es muy poco frecuente y resulta característica del Veneto, con presencia puntual en la zona de Belluno, en las localidades de Sospirolo y Belluno.