Derivarían de una adaptación por síncopa (la pérdida de uno o más sonidos en el interior de una palabra) del nombre Giovanni, aunque también es posible una derivación de los términos dialectales del norte nana, nani, nano, usados afectuosamente para referirse a niños pequeños. Una fuente señala que en Lanzada, en el Valle Malenco de la zona de Sondrio, estas formas podrían derivar de Giovanni o de un apodo referido a la baja estatura. Se recuerda un obispo de Brescia llamado Giovanni Nani, veneciano.