Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre personal Nazario, de origen cristiano. A. Bongioanni señala que San Nazario fue un mártir venerado en Milano junto a San Celso en el año 68, cuya festividad se celebra el 28 de julio. En el área de Venezia Giulia —es decir, el noreste de Italia, en las regiones de Veneto, Friuli-Venezia Giulia y Trentino-Alto Adige— adquirió especial devoción San Nazario, obispo de Capodistria entre los años 524 y 557, celebrado el 19 de junio. Bongioanni también documenta la variante piemontesa Nasario y la forma Nazari.

E. Rossoni precisa que todas las variantes derivan del nombre Nazareno o de su derivado Nazario, muy difundidos en el Medioevo tardío, con documentación en el Codice Diplomatico della Lombardia Medievale en un acto de 1093. Rossoni también contempla una posible derivación a partir de topónimos como San Nazario, presentes en las zonas de Salerno y Vicenza. En cuanto a la distribución geográfica de las variantes, Nazaro es propio de Puglia —especialmente Gallipoli, en la zona de Lecce, y la zona de Taranto—; Nazarri es específico de la zona de Milano; Nazzari es lombardo; y Nazzaro corresponde principalmente a la región de Campania —zonas de Napoli, Benevento y Avellino—, con presencia también en Roma y en la zona de Foggia.