E. Rossoni propone que el apellido podría derivar del término nicchio —el caracol, emblema de una de las contradas de Siena y de la corporación de alfareros—, extendido por asociación al oficio de alfarero. Esta hipótesis lo sitúa en las zonas de Arezzo, Siena y Perugia, donde el apellido es muy poco frecuente.

V. Blunda ofrece una etimología distinta para el ámbito siciliano: el apellido procedería de la voz dialectal nìcchiu, con el significado de "bobo, simple, tonto", término que describe a una persona de entendimiento limitado y reacciones lentas. En este caso, el apellido habría surgido como apodo de carácter conductual, de motivación despectiva, que con el tiempo se transmitió hereditariamente dentro de la familia.

Ambas propuestas son independientes entre sí y apuntan a orígenes geográficos y semánticos distintos: una vinculada al centro de Italia —con referencia al mundo artesanal y al simbolismo comunal sienés—, y la otra propia de Sicilia, enraizada en el léxico dialectal de carácter popular.