El apellido Nicotra deriva del topónimo Nicotera, comuna calabresa en la provincia de Vibo Valentia, cuyo nombre, vinculado al griego nike ('victoria') —en griego antiguo Nikòptera (Νικóπτερα)— significa 'milagro de la victoria'; el apellido se refiere a un primer portador del apellido proveniente probablemente de Nicotera. Nicotra, difundido en alrededor de 350 comunas, está presente en toda Sicilia, en particular en la zona de Catania (Catania, Misterbianco, Acireale, Gravina di Catania, Castel di Judica), de Agrigento (Favara, Naro, Ravanusa), de Siracusa (Augusta, Siracusa, Lentini), de Mesina (Mesina, Gaggi, Milazzo) y de Trapani (Trapani, Marsala, Erice); con núcleos menos consistentes está presente también en otras regiones italianas, entre ellas Lombardía, Lacio, Piamonte, Toscana, Liguria, Campania y Véneto.