Apellido siciliano de origen germánico, derivado del nombre personal Oberdank, antropónimo vinculado a las raíces ober (superior, alto) y dank (pensamiento, agradecimiento). Guglielmo Oberdan (1858-1882), patriota irredentista triestino, fue ahorcado en Trieste por las autoridades austriacas tras el descubrimiento de su intento de atentar contra el emperador Francisco José I durante la visita oficial del soberano a la ciudad, convirtiéndose en mártir del irredentismo italiano que reivindicaba la incorporación de Trieste y del Trentino al Reino de Italia, anhelo cumplido tras la Primera Guerra Mundial con los tratados de paz de 1919-1920.