Apellido siciliano de origen germánico, derivado del nombre personal Ortila, forma diminutiva vinculada a la raíz ord (punta, filo, extremo afilado del arma). La raíz aparece como primer elemento en numerosos antropónimos europeos como Ortolfo, Ortilo u Ortwin, todos vinculados al imaginario marcial del armamento de combate cuerpo a cuerpo. La raíz ord dio el alemán moderno Ort con desplazamiento semántico hacia el sentido de ''lugar'' desde el originario de ''punta'' o ''extremo'', evolución comparable a la del latino finis que pasó de ''límite'' a ''propósito final''.