Apellido presente disperso en el Friuli, con mayor densidad en Castions (frazione de Zoppola), también atestado en Arzene, Ragogna y Ampezzo, así como en Feltrone (frazione de Trasaghis). Está atestado documentalmente en Ampezzo desde principios del siglo XVI con grafías como Ornela, Arnella y Orinella, que muestran la oscilación gráfica friulana del apellido. Es apellido toponímico bellunese derivado del nombre del lugar Ornella, en la val di Livinallungo (también conocida como Buchenstein en alemán). La etimología del topónimo es discutida entre varias hipótesis (latín aura 'aire, viento' con sufijo diminutivo, latín ornus 'fresno' o latín urna 'recipiente'), sin consenso definitivo. El apellido friulano-bellunese no está conectado con el nombre personal Ornella, que fue inventado por Gabriele D'Annunzio para un personaje femenino de su tragedia La figlia di Iorio a comienzos del siglo XX. Con el tiempo se transformó en apellido.