Muy difundido en Umbria, en la zona de Roma, en toda Campania, en Calabria y en Sicilia. En algunos casos puede derivar de topónimos como Tor Pagnotta (zona de Roma). También podría derivar del sustantivo italiano pagnotta (hogaza de pan), del latín panis, o ser una modificación del apellido Pagni. Se documentan rastros muy antiguos de esta transformación en apellido en Anagni (zona de Frosinone) en el año 1330, con Francesco Giovanni Pagnotta, obispo de esa ciudad.