Los autores coinciden en señalar el origen lombardo del apellido. E. Rossoni precisa que es típico de la zona de Milano, con presencia documentada en localidades como Monza, Pogliano Milanese, Cerro Maggiore, Brugherio, Rho, Besana in Brianza, Muggiò, Lainate, Lissone, Seregno, Biassono, Villasanta y Cologno Monzese. Según Rossoni, el origen sería toponímico, posiblemente vinculado a localidades llamadas Pagliaro, en la zona de Bergamo, o Pagliaro Superiore, en la zona de Alessandria. Se documentan rastros del apellido desde el año 1400.

R. Brondolo amplía la distribución geográfica al señalar que el apellido también migró hacia el sur de Piemonte, y propone una etimología diferente: derivaría del latín paleata domus, expresión que significa "casa con techo de paja". La variante Paliari, de presencia prácticamente aislada, sería según Rossoni una modificación del apellido principal.