Típicamente sardo, de la zona de Oristano (especialmente de Paulilatino) y de la zona de Cagliari (especialmente de Dolianova). Podría derivar de un apodo basado en el término sardo campidanés passìu (paseo, andar vagando), aunque también se ha propuesto una derivación del catalán passiu (pasivo). La voz pàssiu (con acento en la primera sílaba) deriva del latín passio (pasión, en particular la Pasión de Cristo), mientras que passìu (con acento en la segunda) deriva del latín passim (de aquí para allá) y significa andar vagando sin rumbo fijo. El apellido está documentado en documentos medievales sardos y en Scano Montiferro (zona de Oristano) en el siglo XVIII con el notario Giuseppe Passiu Padery.