Los autores coinciden en que el apellido deriva del nombre de oficio pastore, "pastor", referido a quien cría y custodia ganado. E. De Felice precisa que se convirtió en apellido a partir del nombre y apodo Pastore, ya documentado en el siglo XIII en las formas latinizadas Pastor, Pastorius y Pastorinus.

En cuanto a la distribución geográfica, De Felice señala que la forma Pastore predomina en Campania y Liguria, mientras que Pastoressa se concentra en Puglia y Pastrello aparece en la zona de Venezia. F. Miranda amplía este panorama e indica que el apellido está extendido por gran parte de Italia, con mayor presencia en Puglia y Campania, y con zonas de concentración significativa en Piemonte y Lombardia. También aparece, de forma más dispersa, en Lazio, Veneto, Basilicata y otras regiones.

Miranda agrega que en Sicilia el apellido está presente en casi todas las provincias, con mayor concentración en la zona de Catania —en localidades como Palagonia, Catania y Aci Catena—, la zona de Trapani —Trapani, Mazara del Vallo y Erice—, la zona de Palermo —Palermo, Balestrate, Isnello y Carini— y la zona de Messina —Milazzo, Giardini Naxos, Messina y Lipari—. En la zona de Enna se registra en Agira, Nissoria y Regalbuto.