Los autores coinciden en que este apellido —junto con sus variantes Paci, Pacione y Pacioni— deriva del nombre de buen augurio medieval Pace, a su vez procedente del latín pax, pacis. Se trata de un apellido panitaliano, presente en todas las regiones del país.

F. Miranda añade una dimensión de particular interés: el nombre Pace fue usado ampliamente desde tiempos antiguos en las comunidades hebreas italianas, lo que contribuye a explicar su gran difusión. Los hablantes hebreos lo adoptaron como traducción del hebreo Shelomon o Shlomo (italiano Salomone), adaptándolo a la lengua del país en que vivían. El nombre funciona como voz gratulatorio ("nacido en tiempo de paz, que aporta la paz a la familia") o augural ("que pueda tener paz").

E. Rossoni precisa la distribución geográfica de las variantes: Paci se difunde en Romagna, Toscana, Marche, Umbria, Lazio y en el sur de Sicilia; Pacione presenta una zona en el área de L'Aquila, Roma y Frosinone, y otra en la zona de Bari; Pacioni se concentra entre las zonas de Macerata y Ascoli Piceno, en Marche, y en el Lazio. Rossoni menciona además que en el año 1500 fue notable Giulio Pace, profesor en las universidades de Genova, Heidelberg y Valencia.

G. P. Holmes propone una etimología alternativa: el apellido derivaría del topónimo Pace del Mela, municipio de la zona de Messina, en Sicilia.