Los autores coinciden en que este apellido deriva del término pergŭla, que designa un emparrado, galería o lugar saliente y elevado. F. Miranda precisa que la palabra proviene del latín pergŭla, a su vez derivada del verbo pergěre ("extenderse"), y señala que el apellido alude muy probablemente a un apodo del primer portador. Miranda agrega que puede derivar también de distintos topónimos que contienen ese término: el comune de Pergola en la provincia de Pesaro y Urbino, el Monte Pergola cerca de San Marco en la zona de Salerno, y una contrada Monte Pergola cerca de Augusta en la zona de Siracusa.

E. De Felice destaca que el apellido deriva asimismo del gentilicio Pergolese, y en Sicilia de la forma Pergolizzi. Señala además que la variante Della Pergola es frecuentemente apellido de familias judías originarias de la región de Marche. E. Rossoni refuerza el origen toponímico al indicar que el término pérgola es muy frecuente en toda Italia como nombre de fracciones y localidades.

En cuanto a la distribución geográfica, Miranda indica que el apellido está presente en cerca de 190 municipios de varias regiones, con un núcleo principal en Basilicata y núcleos consistentes en Sicilia, Lombardia, Toscana, Piemonte, Puglia, Campania y Lazio. En Sicilia, las zonas de mayor presencia son el área de Catania y la zona de Enna. Rossoni añade presencia en Lucca, Roma, Napoli y la zona de Salerno y Nardò, en la zona de Lecce.