Apellido que podría derivar de una posible conexión con la Gens latina Paesentia o con el nomen Paesentius, aunque otra hipótesis lo vincula al término pezzente (mendigo, harapiento), que por influencia dialectal se transformó en pesente y luego se convirtió en apellido pluralizado en Pesenti para designar al núcleo familiar. El término pezzente deriva del participio presente latino petientem, con el significado de quien pide. Se documentan representantes de la noble familia Pesenti en la zona de Bergamo desde el siglo XII en San Pellegrino, y en el siglo XIV se los menciona como pertenecientes a la facción gibelina. Personajes notables fueron los pintores hermanos Vincenzo y Francesco Pesenti de Sabbioneta (Mantova) en el siglo XVII.