F. Miranda señala que el apellido procede del latín physicarius, término con el que en la Roma republicana se designaba a uno de los especialistas médicos más relevantes, experto en medicina interna. El apellido habría surgido, entonces, de la actividad ejercida por el primer portador del nombre.

V. Blunda propone una vía de transmisión distinta: el apellido derivaría de la voz dialectal siciliana fìsicu, con el significado de "médico", término que llegó al siciliano desde el latín physicus a través del árabe medieval. Según Blunda, este vocablo designaba al profesional formado en medicina académica, en contraste con curadores empíricos. El apellido pudo originarse en el oficio de un antepasado graduado en las facultades de Mesina o Catania, o formado en los hospitales árabe-normandos de Palermo.

En cuanto a su distribución geográfica, Miranda indica que se trata de un apellido de origen siciliano, con fuerte presencia en la zona de Siracusa —en localidades como Lentini, Ferla, Carlentini y Floridia—, y también documentado en la zona de Catania, en el área de Enna, y en las provincias de Trapani, Mesina y Palermo. Fuera de Sicilia, se registra en Lombardia, Toscana, Veneto, Piemonte, Lazio, Emilia-Romagna, Campania y Friuli-Venezia Giulia.