Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre medieval latino Pico, Piconis, documentado en fuentes como el Chronicon Vulturnense del siglo XII y en un instrumento de donación de Gubbio, en la zona de Perugia, fechado en 1251, donde se menciona a un tal Mercatus Rainerii Piconis. E. Rossoni señala que el apellido se encuentra muy difundido en Lazio, Campania, Molise y Sicilia, mientras que la forma Piconi es propia de la zona de Roma.

F. Miranda añade que el apellido pudo derivar también del término dialectal siciliano picuni, con el significado de "piqueta", según documenta Rohlfs, funcionando probablemente como apodo ocupacional de quien utilizaba esa herramienta para romper terrenos duros, abatir muros o trabajar materiales rocosos, apodo que con el tiempo se convirtió en apellido. Miranda señala que el apellido se distribuye por Campania y por toda Sicilia, con presencia especialmente marcada en las zonas de Palermo, Agrigento, Mesina, Caltanissetta, Catania y la zona de Enna.

V. Blunda coincide en el origen dialectal siciliano a partir de picùni, y precisa que el aumentativo designa la herramienta de mayor tamaño empleada por canteros y mineros para desprender piedra, lo que refuerza la interpretación de un apodo de origen claramente ocupacional.