Apellido siciliano de raíz germánica, derivado del nombre personal Pifer, vinculado al término germánico para el instrumento musical de viento (flauta de uso popular y militar) que dio el alemán moderno Pfeife y el inglés fife. El instrumento era usado tanto en contextos festivos como en las bandas militares de los lansquenetes alemanes y de la infantería europea entre los siglos XV y XVII, donde acompañaba al tambor para marcar el paso de las tropas. El apellido funciona aquí como cognomen ocupacional cristalizado, identificando al fundador del linaje con el oficio del flautista profesional.