E. Rossoni señala que el apellido derivaría del nombre medieval Golfarius —véase también la voz Golfarini— o Galferius, documentado en el Codice Diplomatico della Lombardia Medioevale bajo el año 1151 y en un documento de Firenze de 1295. Añade que el apellido remonta al germánico antiguo Wulfhari, cuyo significado literal es "lobo en armas", nombre propio que fue luego afrancesado como Golfier y que se hizo célebre con los hermanos Montgolfier.

A. Bongioanni coincide en el étimo germánico Wulfhari / Wulfari y lo considera la forma toscana de ese nombre. Aporta testimonios tempranos: un documento farfense del año 801 registra Gulfarius, y una carta de San Gregorio Magno de 599 ya consigna Gulfari. Las raíces son wulf / wolf ("lobo" y por extensión "guerrero") y hari / her ("ejército"). Bongioanni señala como paralelo el francés Golfier y Gouffier, e indica que apellidos como Golfarelli (toscano), Burféri (ligure) y Brofferio (piemontés) comparten el mismo origen germánico.