Los autores coinciden en que este apellido deriva de la voz dialectal siciliana piràinu, que designa el peral silvestre. El árbol crecía de forma espontánea en caminos y linderos del paisaje rural de Sicilia, y el término dio origen tanto al topónimo Piraino —comune en la provincia de Mesina— como al apellido mismo, que puede considerarse un fitotopónimo, es decir, un nombre motivado por la presencia de un tipo particular de flora en el territorio.

F. Miranda señala que el apellido se habría originado como apodo atribuido a un primer portador que era propietario o habitante en las cercanías de un terreno con perales silvestres. V. Blunda coincide con esta interpretación y añade que el punto de partida pudo ser un microtopónimo local aplicado luego a una persona residente junto a dicho árbol.

Miranda indica que el apellido está presente en Sicilia —principalmente en las provincias de Palermo, Mesina, Agrigento y Caltanissetta—, con presencia adicional en Calabria, Lombardia, Lazio, Toscana, Piemonte y Veneto.