Los autores coinciden en que este apellido deriva del término griego ἐπίσκοπος ("obispo"), que pasó al latín como episcopus y dio lugar a formas populares con aféresis de la e- inicial, como pìscopu o Piscopo. Se trata de un apellido propio del sur de Italia, con presencia documentada especialmente en Campania, la región de Calabria, Sicilia y el área salentina —es decir, la zona más meridional de la región de Puglia, en el sur de Italia—.

F. De Laurentiis señala que el apellido se formó a partir de un apodo o título de dignidad y de oficio religioso, Episcopo, del cual derivó Piscopo por aféresis. Destaca que la forma con e- inicial continúa una tradición culta o semiculta, frente a la forma popular sin ella, y documenta el uso de Piscopus ya en el siglo XII en la zona de Bari. Señala además que la forma española "obispo" representa la continuación popular del mismo étimo latino.

G. Rohlfs subraya el carácter griego-bizantino del apellido y lo vincula con la presencia histórica de la jerarquía religiosa bizantina en el sur de Italia. Menciona su distribución en Reggio Calabria, el área salentina, Napoli y Sicilia.

V. Blunda aporta la perspectiva dialectal siciliana: la voz pìscopu conserva el griego bizantino epískopos, incorporado al siciliano durante la dominación bizantina. Agrega que como apellido pudo originarse en un apodo aplicado a una persona de porte solemne.

P. Durante confirma el origen griego del apellido, relacionándolo con el término epískopos en el sentido de "obispo", sin aportar información adicional respecto de los demás autores.