Probablemente deriva de la forma sarda Pittanu, diminutivo o forma afectiva del nombre Sebastiano, que en sardo se dice Pittanu y en el dialecto de la zona sur de Cerdeña se pronuncia Pittau, con la última sílaba muy nasal, por la tendencia típica de esa zona a transformar las nasales suaves en sonidos nasales. El apellido aparece en la Paz de Eleonora (Carta de Logu, 1388) con el registro de Pittau Petro, de Sanluri.