E. Rossoni y B. Zuanella coinciden en que el apellido deriva del término Patriarca, título eclesiástico del obispo de Aquileia, y designaba originariamente a quienes trabajaban o administraban las propiedades del Patriarcado.

Rossoni menciona además una hipótesis alternativa, considerada menos probable: una derivación del topónimo Podresca di Prepotto (zona de Udine) a través de modificaciones dialectales.

Zuanella descarta explícitamente un origen esloveno. Señala que el apellido parece eslovaco y derivable de la preposición pod ("bajo") combinada con el topónimo Dréka o con el sustantivo réka ("río"), con el significado de "quien vive bajo el pueblo de Drenchia" o "quien habita bajo o cerca de un río". Ambas interpretaciones, aclara, son erróneas: el apellido no es de origen esloveno sino friulano/italiano.

La explicación correcta, propuesta por el prof. Fran Ramovš, establece una clara conexión entre las formas modernas y antiguas de los topónimos: Podrecca/Podréka deriva del nombre Patriarca mediante los procesos reductivos típicos de la lengua eslovena. Este nombre se dio en origen a personas que administraban o trabajaban las propiedades del Patriarca de Aquileia, diseminadas en todo el territorio del Patriarcado, no solo en el Friuli sino también en el centro de Eslovenia.

Zuanella documenta el apellido a mediados del siglo XVI en Cravero y a principios del siglo XVII en la zona de San Pietro al Natisone. Señala también que el correspondiente apellido friulano Patriarca está hoy difundido sobre todo en la zona de Tricesimo-Tarcento.