El apellido procede de un apodo derivado de la poiana, ave rapaz similar al halcón, cuyo nombre se remonta al latín vulgar pulliana, diminutivo de pullus 'pequeño (de un animal)'. El apellido se inscribe en la nutrida serie de apellidos italianos derivados de nombres de aves, motivación común en el Friuli medieval, donde aves rapaces como el halcón tenían además un peso simbólico importante. Distinto origen tiene el apellido homógrafo Poiana de zonas friulanas centrales como Faedis y Attimis, derivado de topónimos de raíz eslovena (poljana 'llanura'), no relacionado con la motivación zoonímica de los Poiani carnianos. Con el tiempo esta denominación se transformó en apellido.