E. Rossoni distingue dos etimologías según la región. En el sur de Italia, el apellido derivaría del término griego polis, que significa "ciudad", e indicaría la condición de ciudadano; en muchos casos señalaría también la procedencia de Bizancio, la ciudad por excelencia. En el centro-norte, en cambio, podría derivar de apodos vinculados al vocablo arcaico polito, con el sentido de "pulido" o "limpio". Rossoni añade que, en ambas regiones, el apellido puede proceder también de la forma abreviada del nombre Hipólito.

F. Miranda coincide con esta doble etimología y amplía el sentido del término griego: polites designaba al ciudadano en cuanto "persona libre, culta y con derecho de voto". Miranda precisa además que la conexión con el nombre Hipólito operaría mediante un proceso de aféresis, es decir, la supresión de la sílaba inicial. Señala que el apellido aparece en Lombardia, Puglia, Lazio, Sicilia, Calabria, Emilia-Romagna, Toscana y Piemonte, con presencia notable en Sicilia, especialmente en la zona de Catania y en las provincias de Siracusa, Palermo, Trapani y Messina.

G. Rohlfs refuerza el origen griego-bizantino y aporta precisión geográfica: documenta el apellido en Catanzaro y Reggio Calabria, así como en la provincia de Catanzaro —específicamente en Squillace—, además de señalar su presencia en el área napolitana, siciliana y del Salento —la zona más meridional de la región de Puglia—. Rohlfs destaca que la forma Politis pervive aún hoy en Grecia como apellido, y vincula este apellido con la familia léxica de Politano.

P. Durante confirma el origen griego del apellido, identificando su base en el término polites, "ciudadano", sin añadir información adicional respecto a los autores anteriores.