Los autores coinciden en que este apellido pertenece al grupo onomástico formado por Polli, Pollini, Polloni, Pollone, Pollastri y Polla, todos derivados del latín pullus, término que designa un animal joven y que en uso corriente alude al pollo o gallo en masculino y a la gallina en femenino.

E. Rossoni y P. Lastrico coinciden en señalar tres posibles orígenes del apellido. La hipótesis principal lo vincula con un mote de oficio aplicado a un avicultor o criador de pollos. Una segunda lectura lo conecta con el sentido figurado de pullus como "vástago" o "descendiente", empleado como mote afectivo o de filiación. Una tercera hipótesis lo relaciona con el sentido vegetal del término —en italiano pollone, "brote" o "retoño"—, sugiriendo un mote de origen agrícola.

En cuanto a su distribución geográfica, el apellido se documenta principalmente en el norte de Italia: en la zona de Vercelli (Piemonte), en Trentino-Alto Adige y en la zona de Milano (Lombardia). Existe además un núcleo en la zona de Napoli, en la región de Campania.