Apellido siciliano de origen germánico, derivado del nombre personal Popa, forma hipocorística reduplicada vinculada a una base del habla infantil germánica con sentido afectivo. Popa de Bayeux (~872-?), concubina o esposa del jefe vikingo Rollón fundador del ducado de Normandía y madre de Guillermo I Espada Larga su sucesor, fue figura clave en la consolidación del linaje normando en el norte de Francia tras el tratado de Saint-Clair-sur-Epte de 911 que estableció oficialmente el asentamiento de los normandos en aquel territorio. La forma reduplicada del nombre es característica de las formas afectivas del antiguo nórdico transmitidas en los círculos aristocráticos de la Normandía altomedieval.