Derivarían del cargo medieval de portinarius o portonarius, que designaba a quien tenía la responsabilidad de defender las puertas de la ciudad y gestionar la recaudación de los tributos de acceso. Se recuerda a la famosísima Beatrice amada por Dante Alighieri, que llevaba el apellido Portinari. La familia florentina de los Portinari dejó huella también en Milán, en la basílica de Sant'Eustorgio, donde se encuentra la Capilla Portinari del siglo XV, encargada por Pigello Portinari, representante del Banco de los Medici.