E. Rossoni propone que el apellido derivaría del término latino propago, que designa el esqueje, el vástago de una planta o, más específicamente, el sarmiento de vid. Señala que se trataría de una de las primeras familias nobles de Piemonte, con orígenes muy antiguos, y localiza su presencia actual en la zona de Crema, en la provincia de Cremona.

F. Miranda coincide en la etimología latina, describiendo propago como término referido a propágulos, ramas de plantas o sarmientos de vid. Miranda precisa la distribución geográfica: el apellido se encuentra difundido en alrededor de treinta y cinco municipios, en su mayoría lombardos, con zonas específicas también en Piemonte, Liguria, Veneto y Sicilia —particularmente en el área de Enna, en el municipio de Regalbuto—.