F. Miranda señala que este apellido comparte etimología con Proiti y presenta dos hipótesis de origen. Según G. Rohlfs, derivaría de un topónimo del área de Mesina; según G. Caracausi, procedería del término griego prochytes, que significa "jarra". Miranda añade una tercera posibilidad: que el apellido derive de Proitos (Πρoΐτος), nombre del rey de Tirinto en la mitología griega, hijo de Abas y Aglaia y hermano gemelo de Acrisio.

G. P. Holmes coincide con la etimología griega y traduce el significado como "jarra".

El apellido está presente en Sicilia, en las provincias de Mesina —donde se concentra principalmente—, Catania, Enna, Palermo y Siracusa, aunque también se documenta en otras regiones de Italia, como Lombardia, Piemonte, Lazio, Friuli-Venezia Giulia, Emilia-Romagna, Abruzzo y Puglia.

Miranda informa además sobre el apellido compuesto Pruiti Ciarello, en el que el segundo elemento corresponde al término dialectal siciliano Ciareddu —italianizado como Ciarello—, que designa a un "cabrito o cordero todavía lactante" y habría funcionado como apodo del primer portador, según el Vocabolario siciliano de Piccitto.