P. Regati lo identifica como apellido típico del Tigullio (Chiavari, Lavagna).

V. Blunda, para la variante siciliana, lo deriva del nombre personal germánico Raffo, antropónimo longobardo vinculado a una base onomástica de etimología discutida, posiblemente conectada a una forma hipocorística de antropónimos compuestos sobre raíces como hraban ("cuervo") en variante reducida, o sobre rad ("consejo").

Blunda señala que la duplicación consonántica -ff- es característica de la antroponimia italiana, donde marca formas afectivas o intensivas del nombre original. Agrega que la variante Raffa presenta la simple alternancia vocálica final propia de algunas adaptaciones meridionales del antropónimo, sin alteración del valor onomástico.