E. De Stefani y E. Rossoni coinciden en que este apellido deriva del nombre de pila germánico Rainer (Ranieri), compuesto por los elementos ragin ("consejo", o en plural, "dioses") y hari ("ejército"), con el sentido aproximado de "el que da buen consejo al ejército". Ambos señalan que el apellido se arraigó en la zona de Udine, específicamente en las localidades de Amaro y Tolmezzo, en el Friuli.

De Stefani precisa que la forma antigua del apellido era Rainîs, en la que se reconoce el latín Rainisius, del mismo modo en que Aloisius derivó en Alvìse. Según este autor, el nombre Rainerius fue muy difundido en el período medieval y con el tiempo se transformó en apellido. Ubica el origen familiar en Amaro, en la Carnia —zona montañosa del norte del Friuli—, donde el apellido está documentado desde al menos el siglo XV.

Rossoni, en cambio, propone que la forma apellidada podría derivar de una variante diminutiva de origen eslavo sobre la base germánica de Rainer, y señala a Tolmezzo como posible lugar de origen de la familia, donde existía un antiguo molino con ese nombre. Agrega además la existencia de un núcleo en el área istriana, en las localidades de Capodistria y Cittanova (Novigrad).