E. De Felice, F. De Laurentiis y E. Rossoni coinciden en que el apellido se formó a partir de apodos de diversa motivación o nombres de oficio relacionados con el término rapa ("nabo"), con la variante del norte rava.

De Felice precisa que estos términos designan la planta y la raíz comestible del nabo común u otras plantas similares, o bien lugares y actividades relacionados con ellas. Señala que en muchos casos los apellidos proceden de topónimos con el mismo étimo, como Rapaio, Rapale, Rapino, Rapone y Raponi —toscanos y centro-meridionales—, y Rava, Ravaglia, Ravalle, Ravara y Ravarino, Ravazzone, Ravecca, Ravello, Ravera y Ravero, Raver, Ravina.

De Laurentiis coincide en la etimología y enumera variantes análogas. Agrega que el apellido está difundido en toda Italia continental, siendo propio de la Toscana y del centro-sur.

Rossoni plantea que derivarían, directamente o mediante variantes diminutivas, de apodos vinculados al vocablo rapa. Recuerda que antiguamente el nabo era el alimento principal de la población más humilde.