Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre personal medieval Recupero (o Recuperus), de carácter gratulatorio, dado a un hijo nacido tras la pérdida de otro anterior. La idea de fondo es que ese niño representaba la "recuperación" de un bien perdido, es decir, un consuelo y una forma de restitución familiar.

F. De Laurentiis señala que el apellido está difundido en el sur de Italia, con alta frecuencia en la Sicilia oriental, y que se formó a partir del término ricupero, con el sentido de "reaquisición de un bien perdido".

F. Miranda amplía el análisis semántico e indica que el nombre tenía también un sentido augural de recuperación de bien y felicidad, equivaliendo a "recibido de nuevo en sustitución". Agrega que el apellido, aunque de arraigo predominantemente siciliano y presente en todas las provincias de esa región, se ha ramificado por otras regiones de Italia: Lombardia, Piemonte, Lazio, Puglia, Veneto y Calabria. Dentro de Sicilia, las zonas con mayor presencia son las de Messina, Catania, Siracusa y Enna.