Apellido siciliano de raíz germánica, derivado del compuesto Ric Helm, con el significado de ''yelmo del poder'' o ''protección del dominio'', formado por ric (poder, dominio) y helm (yelmo, casco). La interpretación popular que asocia el apellido al italiano ricamo (bordado decorativo) es etimología falsa: el sustantivo común deriva del árabe raqm a través del bajo latín, sin relación con el compuesto germánico anterior vinculado al armamento defensivo. La raíz helm dio el alemán moderno Helm y el inglés helmet, conservando el sentido germánico originario de la pieza protectora de la cabeza del guerrero.