Los autores coinciden en que se trata de un apellido de origen toponímico, derivado del topónimo Reggio Calabria. E. Rossoni señala que el apellido parece ser específico de Sicilia y de la zona de Reggio Calabria, y que derivaría de ese topónimo en su variante dialectal.

F. Miranda amplía este origen precisando que Reggio Calabria corresponde a la antigua colonia griega conocida como Ρηγιον, y que en dialecto calabrés-siciliano se pronuncia Riggiu, forma de la que derivaría directamente el apellido. Señala que el apellido se encuentra difundido en todo el territorio siciliano, con mayor presencia en las zonas de Agrigento, Palermo, Catania, Messina, Trapani, Caltanissetta y Enna, además de en Calabria —especialmente en las zonas de Reggio, Cosenza y Catanzaro— y en Lombardia, Piemonte, Lazio y Liguria.