E. De Felice y E. Rossoni coinciden en que el apellido se formó a partir de topónimos del tipo Rivalta y Rivolta, muy difundidos en el norte y centro-norte de Italia.

De Felice enumera los topónimos Rivalta, presentes en las provincias de Torino, Cuneo, Alessandria, Piacenza, Mantova, Reggio Emilia, Parma, Verona, entre otras, y Rivolta, en las provincias de Milano y Brescia (Rivolta d'Adda, en la provincia de Cremona). Precisa que Rivolta es una variante regional de Rivalta, cuyas formas medievales son Ripalta, derivadas de ripa ("orilla alta").

Rossoni cita como ejemplos Rivalta (en la zona de Reggio Emilia), Rivalta Bormida (en la zona de Alessandria), Rivalta di Torino, Rivolta d'Adda (en la zona de Cremona) y Rivalta sul Mincio (en la zona de Mantova). Señala que la transformación en apellido comenzó como identificador de localidad de origen y está registrada en 1235 en Mantova con el cónsul Ubaldo da Rivalta.

Rossoni distingue además las formas: Rivalta es bastante raro y parece tener dos zonas, en las áreas de Ravenna y Torino; Rivolta es típicamente lombardo.