Los autores coinciden en que el apellido deriva del término que designa el cabello rizado. F. De Laurentiis lo vincula directamente al apellido Ricci. F. Miranda precisa que tanto Rizzato como su variante Rizzati provienen de modificaciones del término griego riccio ("rizo"), en referencia probable a un rasgo físico del primer portador.

Según Miranda, el apellido se encuentra extendido por el norte de Italia, con presencia destacada en Veneto, Lombardia, Piemonte, Emilia-Romagna, Trentino-Alto Adige, Friuli-Venezia Giulia, Liguria y Toscana, además de zonas del centro y sur como Lazio y Puglia. En Sicilia, su presencia se limita a las zonas de Messina, Palermo y Enna, esta última únicamente en el comune de Regalbuto.