Los autores coinciden en que el apellido presenta varias etimologías posibles. La primera remite a un origen hagiográfico vinculado al santo San Rubiano. La segunda conecta el apellido con topónimos prediales —es decir, nombres de lugar derivados de propiedades rurales— construidos sobre el nombre familiar latino Rubius. La tercera lo relaciona con robbia, planta utilizada para teñir telas de rojo.

E. Rossoni añade una cuarta vía: la derivación directa del topónimo Robbiano, localidad de la zona de Milano, lo que situaría el apellido dentro de los de origen toponímico. Rossoni señala como área de mayor difusión la zona de Milano y la zona de Como, ambas en Lombardia.

R. Brondolo, por su parte, extiende el área de presencia hacia Piemonte y el cantón Ticino, en Suiza, lo que sugiere una distribución que supera el ámbito estrictamente lombardo y se proyecta hacia las regiones noroccidentales de Italia y la zona transalpina de habla italiana.