Los autores coinciden en que el apellido deriva de topónimos italianos que comparten el nombre Roccella, presentes principalmente en Sicilia y Calabria. Entre ellos se cuentan Roccella Valdemone, en la zona de Messina; Roccella Jonica, en la zona de Reggio Calabria; y diversas localidades vinculadas a la zona de Palermo.

F. Miranda precisa que el nombre de estos lugares proviene del hecho de haber sido fundados o ubicados sobre una peña o roca, y que el término roccella significa "pequeña roca". Señala además que el apellido se encuentra también, de manera dispersa, en otras regiones como Lombardia, Liguria, Lazio y Piemonte.

Sobre la distribución en Sicilia, Miranda indica que las zonas específicas de mayor presencia incluyen el área de Catania, la zona de Enna, la zona de Messina, la zona de Palermo y la zona de Siracusa. E. De Felice, por su parte, circunscribe el origen del apellido a tres topónimos principales: Roccella en la zona de Palermo, Roccella Valdemone en la zona de Messina y Roccella Jonica en la zona de Reggio Calabria.