E. De Felice señala que el apellido tiene como base el nombre Rocco, documentado en Italia desde el siglo IX pero consolidado solo en el siglo XV con la difusión del culto de San Roque. Agrega que los apellidos piamonteses son Roccati, Rocchetti y Rocchietti, y que está difundido en toda Italia, con alta frecuencia en el área de Napoli.

A. Bongioanni plantea que el nombre proviene posiblemente del antiguo escandinavo hrokr ("hombre de alta estatura") y llegó a Italia a través del francés Roc. Recuerda que San Roque, peregrino de Montpellier del siglo XIV, es venerado como protector de los enfermos de peste (16 de agosto).

V. Blunda, para la variante siciliana, lo deriva del nombre personal germánico Hroc, vinculado a la raíz hroc ("roca, fortaleza") en su forma simple.

Blunda recuerda también que San Roque de Montpellier (~1295-1327), peregrino francés, dedicó su vida al cuidado de los enfermos de peste durante una de las epidemias que asolaban Europa. Contrajo él mismo la enfermedad y fue venerado como protector contra las pestes en toda la cristiandad medieval. Su iconografía característica —con el bastón de peregrino, la herida visible en el muslo y el perro fiel que le llevaba el pan— se difundió ampliamente en la pintura devocional bajomedieval y renacentista europea.