Los autores coinciden en que este apellido deriva de Roncesvalles (en francés Roncevaux), el célebre paso de los Pirineos occidentales en Navarra, escenario en el año 778 de la derrota de la retaguardia de Carlomagno, al mando de Orlando o Rolando, a manos de musulmanes y vascos. E. De Felice señala que el nombre se difundió a través de la épica carolingia y especialmente de la Chanson de Roland a partir del siglo XII, y que el apellido se formó probablemente a partir de un apelativo que refleja las formas antiguas del topónimo en francés y español.

F. Miranda precisa que el topónimo significa "valle de las romazas o zarzas", y detalla la distribución geográfica del apellido: presenta un tronco principal en Sicilia, con presencia en las zonas de Catania, Mesina, Siracusa, Enna, Agrigento y Ragusa, además de presencias dispersas en Lazio, Veneto, Piemonte, Campania, Liguria, Puglia y Lombardia. De Felice coincide en señalar la zona de Catania como la de mayor concentración, particularmente para la forma base Ronsisvalle.