Los autores difieren en el origen de este apellido. F. Miranda señala que podría derivar de varios topónimos italianos llamados Rosano, entre ellos una fracción del municipio de Cabella Ligure, en la provincia de Alessandria, y una fracción del municipio de Rignano sull'Arno, en la provincia de Firenze. Miranda también apunta que podría proceder del nombre medieval Rosanus, de origen sánscrito-persa, con el significado de "reluciente, espléndido, pequeña estrella luminosa", y menciona que E. De Felice lo considera simplemente una variante de Rosa.

P. Durante, en cambio, propone un origen griego, vinculándolo a la raíz rhothos, con el sentido de "ruido".

El apellido presenta sus zonas de mayor presencia en Sicilia, con concentración en las provincias de Catania, Trapani, Siracusa, Palermo y Enna. Miranda también registra presencia de menor intensidad en Piemonte, Campania, Calabria, Lombardia, Basilicata, Toscana, Emilia-Romagna, Lazio, Puglia, Liguria y Veneto.