F. De Laurentiis señala que este apellido deriva de Romanus.

F. Miranda amplía este origen y explica que Romanello es un hipocorístico —es decir, una forma afectiva y diminutiva— del nombre de origen eslavo Roman o del nombre latino Romanus. También puede derivar de alguno de los topónimos que contienen la raíz roman-, como Bassano Romano en la provincia de Viterbo, Casal Romano en la zona de Mantova, Fusine in Val Romana en la zona de Udine, o Roccaromana en la zona de Caserta. Dada la amplia presencia del apellido en el área calabro-siciliana, Miranda considera también posible que provenga del término dialectal rrumanieddu o rrumaneddu, que designa un "cordel o cuerda fina usada por zapateros o para confeccionar paquetes".

El apellido se encuentra distribuido en varias regiones de Italia, entre ellas Veneto, Friuli-Venezia Giulia, Piemonte, Puglia, Lombardia, Sicilia, Calabria, Campania y Liguria. En Sicilia está presente en las zonas de Catania, Agrigento, Siracusa, Ragusa y Messina; en la zona de Enna se documenta en las localidades de Centuripe y Catenanuova.