Los autores coinciden en que se trata de un apellido típico de Piemonte, con presencia concentrada en las zonas de Cuneo, Asti y Torino. E. Rossoni señala que las zonas más representativas incluyen localidades como Verzuolo, Savigliano y Saluzzo en la zona de Cuneo, así como Asti y Montafia en la zona de Asti. F. Miranda agrega que, fuera de Piemonte, existen presencias menores en Liguria, Lombardia, Lazio y Toscana, y que en Sicilia el apellido aparece puntualmente en la zona de Enna, en la localidad de Centuripe.

En cuanto al origen, los autores coinciden en proponer tres hipótesis. La primera es una derivación del nombre tardío medieval Rubasius —Rossoni lo fecha en una crónica de 1582, mientras que Miranda lo consigna como Rubasio—. La segunda remite al topónimo Roasio, municipio en la provincia de Vercelli, o a Bricco Roasio, fracción del municipio de Asti. La tercera hipótesis, considerada alternativa, vincula el apellido con el término piemontés ruai, que designa un matorral o erial, aplicado a terrenos fríos y ventosos, por tanto sin cultivar. Rossoni considera esta última la derivación más probable.

El apellido Rovasio, mencionado por Rossoni, es mucho más raro y también de origen piemontés.